Reconstitutions ...

28.02.2026

Les reconstitutions d'époques anciennes demeurent l'un des aspects les plus fascinants de la science. Elles permettent de vivre l'histoire de manière directe et interactive. On peut sentir, voir et toucher des choses disparues depuis longtemps. Certaines reconstitutions révèlent également des faits méconnus ou permettent de trancher des débats épineux. De la dégustation de crêpes néandertaliennes à la compréhension enfin acquise d'un tsunami de sucre mortel, voici dix des reconstitutions les plus fascinantes de ces dernières années. (listverse)

Le tsunami de mélasse de Boston

En janvier 1919, un événement étrange se produisit dans le quartier de North End à Boston. Un conteneur se rompit et déversa plus de 8,7 millions de litres de mélasse. Le liquide s'abattit sur les rues sous la forme d'une vague de 7,6 mètres de haut, filant à 56 km/h et causant des dégâts considérables aux bâtiments. Des personnes furent emportées par les flots et environ 21 périrent.

Cette tragédie souleva de nombreuses questions qui restèrent longtemps sans réponse. La mélasse pouvait-elle réellement atteindre une telle vitesse mortelle ? Les livres d'histoire se sont-ils trompés ? Et pourquoi tant de personnes sont-elles mortes ?

En 2016, des étudiants de l'université Harvard ont reconstitué l'événement. Comme il était imprudent de percer une cuve de mélasse en banlieue, ils ont construit une maquette et choisi du sirop de maïs comme substitut.

L'expérience a révélé plusieurs indices et réponses. Elle a démontré que le sirop de maïs chaud inondait très rapidement les « bâtiments ». Par temps froid (il faisait froid ce jour-là), la substance sucrée durcissait rapidement et emprisonnait très probablement les victimes, provoquant leur mort par asphyxie ou rendant toute tentative de sauvetage trop dangereuse.