Les braqueurs de plantes sauvages …

30.03.2026

Quand on pense aux grands braquages, on imagine généralement un gentleman cambrioleur élégant s'introduisant dans un musée pour dérober un diamant massif et inestimable. On n'imagine guère quelqu'un fouillant la terre avec une taie d'oreiller et une vieille cuillère à la recherche de plantes menacées, ni quelqu'un dérobant un minuscule fragment de plante dans un jardin botanique. Pourtant, nombreux sont les voleurs qui se tournent vers le braconnage de plantes pour s'enrichir. Pour ceux qui dépensent des sommes astronomiques pour aménager leurs jardins privés, un arbuste ancien vaut bien plus qu'un diamant. Pour les différents voleurs qui s'adonnent à ce sale boulot, l'argent se vaut. Partout dans le monde, des espèces végétales rares risquent d'être absorbées par un marché noir aux profits se chiffrant en milliards. C'est une question qui préoccupe les défenseurs de l'environnement dans tous les pays : comment enrayer le vol de plantes sauvages dans leur habitat naturel ? (listverse)

Ginseng des Appalaches

Crédit photo : John Carl Jacobs

La racine de ginseng américain est une plante ancestrale utilisée à des fins médicinales bien avant la colonisation des Amériques par les pays européens. Lorsqu'un missionnaire français découvrit son lien avec le ginseng asiatique, il l'envoya en Chine pour évaluation. Les acheteurs chinois confirmèrent l'existence d'une demande pour ce « nouveau » ginseng, dont les propriétés étaient opposées à celles de leur propre variété. Le ginseng asiatique était considéré comme réchauffant, tandis que la variété américaine était réputée stabilisante et rafraîchissante. La demande de ginseng américain explosa en Chine, donnant naissance à une tradition séculaire de récolte de la plante dans les régions sauvages des Appalaches.

Pour beaucoup, la récolte du ginseng devint une tradition familiale. Cela compliqua considérablement les efforts visant à enrayer la récolte irresponsable lorsque le ginseng américain commença à se raréfier à l'état sauvage. Des États comme le Kentucky et l'Indiana ont mis en place des systèmes permettant au moins de suivre les récoltes. Le ginseng américain ne peut être vendu qu'à des négociants agréés, qui tiennent un registre des quantités cueillies et des comtés concernés. Le ginseng frais se vend entre 75 et 100 dollars la livre, et séché, jusqu'à 350 dollars. Vers la fin décembre, à la fin de la saison de récolte, la livre peut atteindre 1 000 dollars. Mais cette plante est bien plus chanceuse que la plupart de celles mentionnées ici. Sa préservation ne passe pas par l'arrêt total de la récolte. Les défenseurs de l'environnement demandent simplement aux personnes qui récoltent le ginseng d'attendre la maturation des graines et de les laisser enfouies à l'endroit où la plante a été trouvée. La propagation du ginseng américain est aussi simple que cela, mais beaucoup de ceux qui déterrent des racines pour gagner de l'argent ne le font pas.