Ces animaux qui font preuve d’inventivité …

L'immortalité

Les hydres font leur retour, cette fois en tenant entre leurs minuscules tentacules la clé de l'immortalité. Contrairement aux humains, les hydres régénèrent constamment leur corps grâce à des cellules souches. Ces cellules extraordinaires peuvent se diviser indéfiniment et se transformer en n'importe quel type de cellule dont l'organisme a besoin, ce qui est idéal pour le renouvellement et la guérison.

Lorsque le biologiste Daniel Martinez a entendu parler de l'immortalité potentielle des hydres, il a entrepris de démontrer le contraire. Le projet a consisté à chouchouter près de 2 300 hydres en les maintenant dans des conditions d'eau optimales et en nourrissant chaque individu avec des aliments de qualité. L'objectif était de voir si certaines finiraient par mourir alors même que tous leurs besoins étaient comblés. Si les hydres n'avaient pas la capacité de vivre indéfiniment, le vieillissement aurait dû entraîner une baisse de leur fertilité et une hausse de leur taux de mortalité.

Huit années de soins privilégiés se sont écoulées. Chaque année, environ une hydre sur 167 mourait, tandis que 80 % des autres prospéraient sans montrer la moindre baisse de fertilité. Bien que des décès aient été constatés — alors qu'à l'état sauvage, la plupart des hydres meurent sous l'effet des prédateurs ou de facteurs environnementaux —, l'étude a révélé qu'elles ne présentent aucun signe de vieillissement dans des conditions idéales. En fait, certains individus pourraient vivre éternellement.