Ces animaux ont des pouvoirs étonnants …

10.07.2026

Quiconque a possédé un chien, un chat ou tout autre animal de compagnie connaît bien leurs capacités extraordinaires. Un chien peut déceler des odeurs imperceptibles pour l’être humain, tandis que l’équilibre exceptionnel et l’agilité d’un chat surpassent ceux des acrobates ou des gymnastes les plus doués. Des animaux qui ne sont pas habituellement élevés comme animaux de compagnie possèdent eux aussi des facultés incroyables, telles que l’hibernation, la navigation par sonar, la marche sur l’eau ou la capacité d’infliger de puissantes décharges électriques à leurs proies ou à des prédateurs menaçants. Toutefois, ces pouvoirs étonnants ne sont pas les seuls dont disposent les animaux. (Listverse)

La mesure du temps

Les animaux sont capables de percevoir le temps. Lorsqu'un animal attend, un groupe de neurones récemment découverts « s'active comme une horloge ». Daniel Dombeck, qui a dirigé les recherches à l'université Northwestern, a déclaré que les résultats de son équipe montrent que les chiens, tout comme d'autres animaux, possèdent « une représentation explicite du temps dans leur cerveau » leur permettant de « mesurer un intervalle de temps ». C'est ainsi que les chiens de compagnie savent si leurs maîtres sont en retard pour les nourrir.

Sachant que le lobe temporal du cerveau « encode des informations spatiales au sein de souvenirs épisodiques », Dombeck a émis l'hypothèse que ce lobe pourrait également être « responsable de l'encodage du temps ». Comme l'a expliqué James Heys, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Dombeck, tout souvenir comporte deux éléments communs : « l'espace et le temps », puisque les souvenirs se forment « dans un environnement particulier et sont toujours structurés dans le temps ».

Pour vérifier son hypothèse, Dombeck et son équipe ont installé un véritable tapis de course « dans un environnement de réalité virtuelle » ; une souris y parcourait un couloir jusqu'à une porte située « à mi-parcours ». Six secondes après l'arrivée de la souris devant la porte, celle-ci s'ouvrait, permettant au rongeur d'accéder à une récompense qui l'attendait. Dans le scénario de réalité virtuelle, la porte physique a ensuite été remplacée par une « porte invisible ». Divers indices permettaient à la souris de repérer l'emplacement de cette porte invisible ; pourtant, lors d'essais répétés, l'animal attendait systématiquement six secondes avant de poursuivre sa course pour obtenir sa récompense.

Alors que la souris était reliée à un dispositif d'imagerie cérébrale, Dombeck et ses collègues ont surveillé son activité cérébrale. Ils ont constaté que les neurones liés à « l'encodage spatial » s'activaient lorsque la souris courait vers la porte invisible mais « s'éteignaient » une fois qu'elle l'atteignait, laissant place à l'activation d'« un nouvel ensemble de cellules [liées au temps] ». « Ce fut une grande surprise et une découverte inédite », a déclaré Dombeck. L'une des applications potentielles des recherches de son équipe, a noté Dombeck, pourrait consister en « de nouveaux tests de détection précoce de la maladie d'Alzheimer », au cours desquels on demanderait aux personnes suspectées d'être atteintes de la maladie « d'évaluer le temps écoulé ou d'évoluer dans un environnement de réalité virtuelle ».