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Cheval Le tissage de crin au service de l'industrie du luxe
Un atelier unique en France qui fabrique une étoffe à base de crin de chevaux depuis près de 200 ans dans la Sarthe, a entrepris de conquérir de nouveaux marchés après avoir été racheté par le géant du luxe Hermès.
A l'ombre de l'église du petit village de Challes, près du Mans, une quinzaine de tisseuses se relaient, dans l'atelier Le Crin, sur des métiers à tisser datant de 1905. Elles en font sortir une étoffe destinée à l'ameublement, à la fois souple et résistante. Sur une trame de lin, de coton ou de sisal, la tisseuse présente un à un les brins de crin qui sont attrapés par la navette, une règle en buis, qui les entraîne vers la chaîne du tissu. La laize, ou largeur de tissu, ne dépasse pas celle de la longueur du crin, c'est à dire de 55 à 65 centimètres.
Le crin vient aujourd'hui de Mongolie, où il faut cinq queues de cheval pour fabriquer une tresse de 5 cm d'épaisseur. Ces tresses sont rangées dans des casiers, montant jusqu'au plafond de l'atelier, selon leur couleur: noir, gris foncé, blanc, ou alezan. Ce tissu imputrescible a connu un grand succès au XIXe siècle lorsqu'il recouvrait les sièges de diligence ou les fauteuils de l'époque second empire. Il a ensuite peu à peu décliné et l'atelier est passé de main en main, avant d'être racheté par le groupe Hermès en 1995. "Nous sommes deux dans le monde à faire ce métier", indique Olivier Nourry, directeur général de la Ceda, maison mère de la société Le Crin, et dont Hermès est l'actionnaire principal. Outre Challes, une autre fabrique existe en Angleterre.
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