De découvertes en découvertes ...

Même si l’on estime que la Terre a 4,5 milliards d’années, il serait tout à fait naturel de supposer qu’à ce stade, les scientifiques, les historiens et les archéologues ont exhumé tellement de trésors du monde qu’il ne reste tout simplement plus grand-chose à découvrir. Cependant, malgré le fait que certains des endroits les plus reculés sur terre et dans les océans aient déjà été explorés, cette liste prouve que cette hypothèse ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité.
Grâce aux nouveaux outils et aux progrès technologiques, l’exploration est non seulement plus facile que par le passé, mais elle est désormais encore plus vitale pour approfondir notre compréhension de la planète que nous habitons. À la lumière de ces progrès, il semble que les secrets et les trésors cachés de la planète Terre, de ses habitants et des animaux qui y vivent continuent de se révéler.
En fait, rien que cette année, plusieurs découvertes notables ont été annoncées. (listverse.com)

Nouvelle espèce de guêpe parasite ...

Les parasitoïdes commencent leur vie en tant que parasites, dans ou sur le corps d’un hôte, mais à la fin, ils deviennent des prédateurs, dévorant l’hôte entièrement. Certaines mouches, un petit nombre de coléoptères, de papillons, de chrysopes et même une espèce de trichoptère ont évolué pour devenir des parasitoïdes. Cependant, la plupart des parasitoïdes sont des guêpes.

Les guêpes parasites femelles pondent leurs œufs dans ou sur toutes sortes d’invertébrés, et après l’éclosion, les jeunes guêpes dévorent leurs hôtes. Pour environ 200 espèces différentes de guêpes parasites, les jeunes mouches à fruits (drosophiles) sont, malheureusement, les victimes de choix. Cependant, jusqu’à présent, toutes les espèces connues de guêpes parasites qui utilisaient des mouches pour héberger leurs œufs ciblaient les mouches pendant leurs stades de larve et de chrysalide plus jeunes et plus vulnérables.

Les mouches adultes de l’est des États-Unis ont malheureusement vécu un film d’horreur corporel révoltant sous notre nez, et personne n’en a pris conscience. Jusqu’à ce qu’un doctorant du Mississippi commence à observer les insectes dans son jardin.

En mars 2023, une équipe de scientifiques dirigée par Logan Moore, un biologiste qui travaillait sur la recherche dans le cadre de son doctorat à l’Université d’État du Mississippi, collectait une mouche à fruits commune appelée Drosophila affinis dans leur jardin du Mississippi. Cependant, alors que les chercheurs examinaient les mouches à fruits à la recherche de vers parasites appelés nématodes, ils sont tombés sur une larve de guêpe à queue pointue à l’intérieur de l’abdomen d’une mouche mâle adulte.
Bien qu’ils aient d’abord rejeté cette découverte comme une anomalie ponctuelle, des recherches plus approfondies ont révélé qu’entre 0,5 % et 3 % des mouches mâles capturées dans les pièges étaient parasitées par des guêpes chaque année. En élevant certaines larves de guêpes en laboratoire et en étudiant leur ADN, Morre et Matthew Ballinger, professeur associé à l’université d’État du Mississippi qui a supervisé les recherches, ont conclu que les guêpes pondant les œufs appartenaient à une espèce jusque-là inconnue. Ce qui a rendu la découverte encore plus surprenante, c’est que les mouches drosophiles sont si courantes et bien étudiées, ce qui a amené les chercheurs à se demander pourquoi cette nouvelle découverte a pris autant de temps.

Le 11 septembre 2024, leurs conclusions ont été publiées dans la revue Nature. Le nouveau prédateur sournois, nommé Syntretus perlmani en l’honneur de Steve Perlman, éminent chercheur sur les mouches de l’université de Victoria, est également la première guêpe à infecter les mouches à fruits adultes. Les femelles S. perlmani utilisent leur dard en forme d’aiguille pour poignarder et déposer un œuf dans l’abdomen de la mouche à fruits. L’œuf éclot ensuite en une minuscule larve de guêpe, qui grandit pendant environ 18 jours avant d’éclater hors de la mouche comme un xénomorphe dans les films Alien, laissant son hôte pour mort.