Et le cycle recommence ...

Comme toute tragédie historique, l’Holocauste ne peut être considéré que rétrospectivement, et sa horrible totalité – 11 millions de morts, dont six millions de Juifs – donne souvent l’impression que les tentatives de compréhension des actions et des logiques de ses auteurs sont perverses, voire insultantes. On peut faire valoir que seul le mal pur peut provoquer un désastre d’origine humaine d’une telle ampleur, et qu’expliquer l’accumulation de ces crimes de guerre généralisés ne fait qu’humaniser la voie inhumaine et génocidaire choisie par les criminels. Ce n’est qu’en étudiant les préludes aux catastrophes que nous pourrons empêcher la répétition de telles atrocités.

Quotas d'immigration aux États-Unis...

Bref historique : le nativisme dans les années 1920

Entre 1880 et 1914, au moins 7,5 millions de personnes originaires d’Europe de l’Est ont émigré vers les États-Unis, dans le cadre de la « deuxième grande vague » d’immigration qui a vu plus de 25 millions de personnes venir en Amérique. En 1900, le Lower East Side de New York, qui abrite environ 500 000 Juifs pour la plupart nouvellement arrivés, comptait plus de 700 habitants par acre, ce qui en faisait le quartier le plus densément peuplé au monde.

Dans ce qui rime avec les inquiétudes actuelles de la « théorie du remplacement », de nombreux Américains blancs, principalement protestants, ont commencé à craindre d’être dépassés et mis en minorité par le flot de catholiques romains et de juifs arrivant chaque année. Beaucoup ont également exprimé leur inquiétude face à la propagation des maladies nées à l’étranger dans les conditions de vie généralement exiguës et pauvres des immigrants, ainsi qu’à la baisse des salaires des travailleurs en raison de la surabondance de travailleurs en grande partie non qualifiés.

Ainsi, en mai 1924 – bien avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler ou avant que la Grande Dépression ne donne la priorité aux mesures de préservation de l’économie – les États-Unis ont adopté un système de quotas fixant des limites strictes à l’immigration en provenance d’Europe de l’Est et du Sud. Ces lois, associées au sentiment général anti-immigration du public, joueraient un rôle central en bloquant un point d’atterrissage potentiel critique pour les Juifs persécutés au cours des deux prochaines décennies.

Au moment où les Juifs européens avaient le plus besoin d’un refuge, les quotas d’immigration ont réduit leur flux d’inondation à un filet d’eau. En 1938, quelque 300 000 personnes désespérées, majoritairement juives, originaires d’Allemagne seule, ont demandé à immigrer aux États-Unis. Seulement 20 000 ont été acceptés.

Ellis Island, l'île de la quarantaine