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La « vallée des dieux », un monde idyllique mais menacé

Cet afflux touristique a provoqué dans la région, depuis une quinzaine d’années, une urbanisation galopante (environ un millier d’hôtels et d’auberges à Manali et dans les villages voisins) afin de pouvoir accueillir cette surpopulation saisonnière, des nuisances environnementales non maîtrisées, un renchérissement très important du coût de la vie pour les populations locales d’origine ainsi qu’un profond bouleversement dans leur mode de vie ancestral. Les ressources traditionnelles de la vallée (agriculture vivrière, élevage des moutons et des chèvres, culture intensive des pommes) ne suffisent plus à bon nombre de familles des villages qui, si elles le peuvent, doivent s’endetter pour investir et survivre dans la jungle touristique.

De même, le développement relatif d’une partie de la vallée attire de nombreuses populations extérieures, venues travailler dans les hôtels et restaurants, sur les chantiers de constructions de routes, ponts et bâtiments divers. Ces travailleurs, corvéables à merci, sont originaires en majorité du Népal, du Rajasthan ou du Bihar, l’un des Etats les plus pauvres d’Inde.