La fourmi géante chercheuse d'or ...

La fourmi creuseuse d'or est un animal des bestiaires médiévaux. C'étaient des fourmis de la taille d'un chien ou d'un renard qui creusaient et trouvaient de l'or dans les zones sablonneuses. Quelques versions disaient qu'elles venaient d'Ethiopie, alors qu'Hérodote prétendait qu'elles étaient situées en Inde.
Dans Histoires (livre 3, passages 102 à 105), Herodote rapporte qu'une espèce de fourmis avec fourrure, de la taille d'un renard, vivait dans l'une des provinces extrême-orientales de l'Empire persan. Cette région, rapporte-t-il, est un désert sablonneux, et le sable contient une richesse de fines poussières d'or. Ces fourmis géantes, selon Hérodote, déterraient souvent la poussière d'or en creusant leurs monticules et leurs tunnels, et les habitants de cette province recueillaient alors la précieuse poussière.
L'ethnologue français Michel Peissel affirme que la marmotte de l'Himalaya, sur le plateau de Deosai, dans la province de Gilgit-Baltistan, au Pakistan, est peut-être ce qu'Hérodote a appelé des «fourmis géantes». Tout comme la province que décrit Hérodote, le sol du plateau du Deosai est riche en poussière d'or. Peissel a interviewé les tribus qui vivent sur le plateau de Deosai et elles ont confirmé qu'elles ont recueilli pendant des générations la poussière d'or que les marmottes apportent à la surface en creusant des terriers. L'histoire s'était répandue dans le monde antique et des auteurs plus tardifs comme Pline l'Ancien l'ont mentionnée dans sa section des mines d'or du Naturalis Historia.
Herodote peut avoir confondu parce qu'il ne connaissait probablement pas le Persan et a donc compté sur les traducteurs locaux lors de voyages dans l'Empire perse. Hérodote n'a jamais prétendu avoir vu ces créatures, il a simplement rapporté ce que les autres voyageurs lui ont dit.
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