Laisse béton ...

Si les Romains inventèrent la technique du béton, c’est autant pour faire face à la surpopulation qui, suite notamment aux guerres contre Carthage (iie siècle avant J.-C.), frappa la ville, que pour se démarquer de l’architecture grecque. Le siècle de Périclès (ve siècle avant J.-C.) avait en effet posé, à Athènes, les bases d’un type d’architecture nouveau, reposant essentiellement sur l’usage de blocs de pierre et sur une structure linéaire et angulaire, dont le chef-d’œuvre est certainement le Parthénon, bâti entre 449 et 438 avant J.-C.
L’invention de l’opus caementicium permit donc aux Italiens de s’affranchir des règles grecques – ce qui était toujours une préoccupation de taille pour les Romains. En inventant le béton, ils donnaient à leur ville une personnalité propre. La solidité de l’opus caementicium permettait en effet de recourir à des formes architecturales jusqu’alors inédites : l’arc et la voûte. C’est ce que les historiens ont appelé la révolution architecturale romaine.