Le chant des dunes

Certaines dunes de sable peuvent « chanter ». On en retrouve des témoignages dans de nombreux récits de voyage, tels ceux de Marco Polo, Charles Darwin et Lord Curzon.... Les dunes, lentement construites par le vent, peuvent se présenter sous de nombreuses formes. Quand le « tas de sable » devient instable, des paquets de grains dévalent sa face la plus pentue et le sable « chante ». Que l’écoulement d'une grande quantité de matériau puisse « faire du bruit » ne surprendrait pas tant si le son émis n'était pas une longue note grave, si puissante qu’elle évoque le grondement du tonnerre ou le décollage d'un avion de ligne et qu’elle fait vibrer le sol à l’instar d’un tremblement de terre. Comment le physicien explique-t-il le phénomène ?
Dans l’avalanche, les grains roulent les uns sur les autres. Soumis à l’accélération due à la gravité, ils s’entrechoquent avec la fréquence typique qui ne dépend que de leur taille.
Les chocs entre les grains excitent le système à la fréquence f.

Le chant des dunes se regarde et s'écoute :