Le tatou rose ...

Comment le tatou de fée rose enchanteur et insaisissable est devenu l'obsession d'un scientifique ...

Une biologiste de la conservation en Argentine a autrefois accueilli l'un des animaux dans son salon, mais les trouver dans la nature s'est avéré beaucoup plus difficile.
par James Hall

Dans le désert aride de la province argentine de Mendoza, Mariella Superina attend patiemment qu'une créature fantastique émerge de son antre sous le sable. Sa proie, le tatou fée rose ( Chlamyphorus truncatus), on dirait qu'il aurait pu sortir tout droit des pages enluminées d'un bestiaire médiéval. La carapace, les pattes et la queue de l'animal sont d'un rose bubblegum vibrant qui contraste avec sa fourrure soyeuse d'un blanc laiteux et ses yeux noirs. À peu près de la taille d'un hamster - à peine six pouces de la tête à la queue et pesant à peine un quart de livre - c'est la plus petite de toutes les espèces de tatou. On ne le trouve qu'en Argentine, dans une large bande de garrigue brûlée par le soleil qui s'étend des contreforts des Andes à la province côtière de Buenos Aires. Et c'est à peu près tout ce que nous savons de ces animaux merveilleux. "Ils sont une énigme totale... Nous ne savons même pas s'ils sont communs ou rares", explique Superina.

En fait, certaines personnes doutent qu'elles soient réelles. "La première question qui frappe sur Google est : 'Les tatous de fées roses existent-ils ?'", déclare le biologiste évolutionniste Simon Watts, auteur de We Can't All Be Pandas (Ugly Animal Preservation Society) . "'Tatou de fée rose' semble franchement fictif."

Watts, dont les podcasts et les émissions de télévision défendent les membres les moins charismatiques du monde animal, ne compte pas le tatou de fée rose comme l'un de ses laids méconnus - entre ses couleurs de barbe à papa et son nom curieux, dit-il, "les gens ont tendance à être fascinés quand ils en entendent parler.

La fascination instantanée a certainement été la réaction de Superina la première fois qu'elle a vu l'un des minuscules mammifères. "J'étais sans voix", dit-elle. « À ce moment-là, j'ai su que je voulais apprendre tout ce que je pouvais à ce sujet. C'est devenu une obsession."

Originaire de Suisse, Superina a commencé à étudier les tatous dans l'ouest de l'Argentine il y a 25 ans.
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