Les chemins de halage ...

Bateaux tirés par des chevaux ...
Kaushik Patowary 30 octobre 2018

Avant que les moteurs diesel et électriques ne facilitent la navigation, les bateaux et les barges devaient être ramés ou tirés. Dans de nombreux pays européens comme aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, et dans une certaine mesure en France, en Allemagne et en Belgique, les bateaux tirés par des chevaux étaient courants. Des chevaux et parfois des mulets et des ânes marchaient le long du canal sur un chemin de halage tirant derrière un petit remorqueur chargé de marchandises ou de passagers. Étant donné que la cargaison se déplace sur l’eau, la friction est minime, ce qui permet au cheval de tirer cinquante fois plus de poids qu’il ne pourrait tirer sur une charrette traditionnelle sur route.

Pendant longtemps, les bateaux étaient tirés par des hommes car de nombreuses berges de rivières étaient des propriétés privées et ne disposaient pas de chemins de halage désignés pour la promenade des animaux. Des bandes d'hommes avançaient donc le long des berges du fleuve du mieux qu'elles pouvaient. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que la Grande-Bretagne a commencé à construire des voies de halage dédiées le long des berges des rivières et des canaux, permettant de remplacer les hommes par des animaux. En peu de temps, les barges tirées par des chevaux sont devenues un moyen de transport efficace pour transporter des passagers, du courrier et de petites marchandises. Au cours de la révolution industrielle en Grande-Bretagne, chaque fois que d'énormes quantités de produits lourds devaient être transportées vers l'intérieur des terres, des barges tirées par des chevaux faisaient le travail.

Des années 1770 aux années 1830, la Grande-Bretagne a traversé une période de construction intense de canaux, souvent appelée « l’âge d’or » des canaux britanniques. Au cours de cette période de « folie des canaux », des sommes énormes ont été investies dans la construction de canaux et, même si de nombreux projets n'ont abouti à rien, le système de canaux s'est rapidement étendu pour atteindre près de 4 000 milles de longueur. De nombreuses sociétés de canaux ont été créées et il y avait une concurrence et une rivalité effrénées entre elles.
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