Un oiseau à moustache ...

La Sterne Inca est un oiseau unique et superbe, avec un plumage aux dessins et à la couleur très particuliers, si différents des autres oiseaux marins.
L’adulte a le plumage gris ardoisé sur tout le corps. Les ailes arrondies et étroites présentent des rémiges plus sombres alors que le dessous des ailes est plutôt gris pâle. Le bord de fuite est blanc. Les primaires sont bordées de blanc. Les primaires et secondaires internes ont les extrémités blanches. La queue est légèrement fourchue et plus sombre que le reste du corps.
La tête est magnifique et étrange à la fois. Le front, la calotte et la nuque sont gris-ardoise foncé. Commençant à la base du bec, une ligne blanche passe sous l’œil, continue en se recourbant et s’étend vers le bas sur le côté du cou. L’extrémité est formée de plumes fines et longues qui s’ouvrent vers l’extérieur de chaque côté de la tête.
Sous cette ligne blanche, on peut voir une zone de peau nue et jaune formant des caroncules en forme de « bouche » à la base du bec. 
La gorge et la partie située sous ces caroncules est d’un gris plus pâle.
Le long bec robuste est d’un rouge profond. Les yeux sont brun foncé. Les pattes et les doigts palmés sont rouge sombre.
Le juvénile a le plumage noirâtre, ainsi que le bec et les pattes. On distingue de petites touffes de plumes grises à la base du bec.
Le subadulte est plus brun. Le bec est couleur corne sombre, et devient rougeâtre petit à petit. L’oiseau présente quelques plumes recourbées brun terne à la base du bec.
La Sterne Inca émet des sons semblables aux miaulements d’un chat.