Une première ...

Quand Christian Ross, de Philadelphie, a ouvert une lettre reçue le 4 Juillet 1874, il ne savait pas qu'il tenait en main une tranche de l'histoire des États-Unis. S'il l'avait su, il est peu probable qu'il aurait ouvert la lettre.
Cet homme était malade d'inquiétude. Son fils de quatre ans, Charles avait disparu trois jours plus tôt, et la police de la ville n'avait été d'aucune aide. La lettre est claire. C'est une demande de 20 000 $ de rançon pour obtenir la libération de Charles. Ce fut la première lettre de rançon envoyée dans l'histoire des États-Unis.
La police de Philadelphie cherché littéralement dans chaque bâtiment de la ville. Ils ont également affiché une récompense de 20.000 $, ce qui a probablement fait plus de mal que de bien. Des parents de plus de 600 enfants ont essayé de faire passer leurs fils pour Charles afin de réclamer l'argent de la récompense. Dans tout le pays, environ un demi-million d'Américains ordinaires ont aidé à la recherche de l'enfant disparu, sans succès. Bien que ses ravisseurs aient été tués ou capturés, Charles Ross n'a jamais été revu.
Pendant ce temps, la lettre de rançon (et les 23 autres qui l'ont suivie) ont disparu. En 2013, elles ont été trouvées dans la maison d'un bibliothécaire de l'école. Comment elles étaient arrivées là reste un mystère.
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