Autour de l’an 79 après l’ère commune, l’auteur romain Pline l’Ancien a écrit dans son Naturalis Historia que les structures de béton dans les ports, exposés à l’assaut constant des vagues d’eau salée, deviennent une seule masse de pierre, imperméables pour les vagues et qui se renforcent chaque jour.

Pline n’exagérait pas. Alors que les structures modernes en béton marin s’effondrent en quelques décennies, les piliers et les brise-lames existent encore aujourd’hui alors qu’ils datent déjà de 2 000 ans. Et il semble que ces structures sont plus résistantes par rapport à l’époque de leur construction. Une géologue de l’université de l’Utah, Marie Jackson, étudie les minéraux et les petites structures en béton romain comme une roche volcanique. Cette chercheuse et ses collègues ont constaté que l’eau de mer, qui filtre à travers le béton, mène au développement de minéraux entrelacés qui renforcent la cohésion du béton romain. Les résultats sont publiés dans la revue American Mineralogist.
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