Li Da et Chen Cheng étaient deux eunuques chinois qui ont entrepris une dangereuse expédition en Asie centrale dans les années 1410. Li Da était de loin le voyageur le plus expérimenté, ayant déjà fait deux voyages dans le coeur de l'Asie. Mais il n'a pas écrit sur ces voyages, donc il a été presque oublié. Mais Chen Cheng a tenu un journal détaillé, qui a fait sa gloire, bien qu'il ait toujours été subordonné à Li Da.
Les deux eunuques s'établirent en 1414, en mission diplomatique pour l'empereur Yongle. Ils ont parcouru un désert pendant 50 jours, puis navigué le terrain hostile, et grimpé les montagnes Tian Shan. Ils ont parcouru les marais salants et perdu la plupart de leurs chevaux en traversant la rivière Syr. Enfin, après 269 jours, ils arrivèrent à Herat, présentèrent leurs cadeaux au sultan et rentrèrent chez eux. Étonnamment, Li Da fera le même voyage deux autres fois, toujours sans une égratignure.