Yankang Yang est né en dans la province de Guizhou en Chine, dans la ville d’Anshun, dont le nom remonte à l’époque de la dynastie des Ming et renvoie à la volonté de ramener la paix dans cette région qui était alors si troublée. Quel a été le cheminement de Yang pour devenir le premier photographe chinois à avoir reçu, à deux reprises, le Prix Henri Nannen de la photographie ?
Tout a commencé en 1985, quand Yang a obtenu un emploi d’homme à tout faire dans les bureaux du premier magazine chinois de photographie, à Shenzhen.  Il y a appris seul la photographie, lisant les articles et regardant les images publiées, discutant avec les photographes professionnels.