La membrane nictitante est une troisième paupière transparente ou translucide que possèdent certains animaux qui recouvre l'œil afin de le protéger et l'humidifier tout en permettant une certaine visibilité. Certains reptiles, oiseaux, amphibiens et poissons (notamment les requins) possèdent une membrane nictitante pleinement fonctionnelle alors que de nombreux mammifères ne possèdent qu'un vestige de cette membrane et des muscles associés dans le coin de l'œil (notamment chez l'homme)1. Certains mammifères, tels que les chiens, chats, ours polaires, phoques et oryctéropes, ont cependant une membrane nictitante complète. On la rencontre également chez les monotrèmes et les marsupiaux.
La plica semilunaris est une structure vestigiale de la membrane nictitante chez l'homme.
Une seule espèce de primate, l'Angwantibo de Calabar, possède une membrane nictitante en état de marche.
Cette membrane est souvent appelée la troisième paupière dans le langage populaire et plica semilunaris ou palpebra tertia dans la terminologie scientifique.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Membrane_nictitante
http://www.arkinspace.com/2014/06/the-nictitating-membrane-third-eyelid.html