La ville russe de Magadan, capitale de la région autonome du même nom, se trouve au nord de la mer d’Okhotsk dans la baie de Nagayev. Construite à la fin des années 1920 par des prisonniers, la ville fut le point d’arrivée de plusieurs centaines de milliers de personnes, transportées par bateau depuis le port de Vladivkstok. A l’époque, le régime de Staline estimait qu’il fallait occuper cette partie de la Russie située à plus de 5 900 km de Moscou et surtout y exploiter les richesses telles que l’or et l’argent. 800 000 personnes furent ainsi amenées ici et envoyées dans des camps de travaux forcés afin d’exploiter les mines de la région de la Kolyma et jusqu’en Tchoukotka, pour le compte de la compagnie minière Dalstroï. Selon les chiffres, 110 000 à 130 000 personnes perdirent la vie (dont 11 000 fusillées) dans ces camps où les températures minimales moyennes frisent avec les -20°C en hiver. La route qui relie Magadan à la région des mines d’or, est surnommée la route des os en raison du nombre de prisonniers qui y moururent lors de sa construction et dont les ossements furent incorporés dans la chaussée. En 1996, une gigantesque sculpture appelée Mask of Sorrow (masque de la tristesse ou de l’affliction) fut érigée sur les hauteurs de la ville en mémoire des victimes du régime communiste.