Itzchak Tarkay est né en 1935 à Subotica, à la frontière yougoslave-hongroise. À l'âge de 9 ans, Tarkay et sa famille ont été envoyés au camp de concentration de Mauthausen par les nazis jusqu'à la libération des Alliés. En 1949, sa famille a émigré en Israël et a été envoyé au camp de transit pour les nouveaux arrivants à Beer Yaakov. Ils ont vécu dans un kibboutz pendant plusieurs années et en 1951 Tarkay reçu une bourse de l'Académie d'Art Avni où il a étudié.
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