Né à Détroit, Michigan, Smulka a fréquenté la School of Visual Arts de Manhattan grâce à une bourse complète, étudiant notamment auprès de Chuck Close. Il a terminé ses études supérieures à l'Université du Massachusetts à Amherst avec un MFA.
Steve Smulka a fait partie de collections en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, au Japon et en Australie. Il a reçu à deux reprises la bourse de la Fondation Pollock-Krasner et a été collectée par certaines des plus grandes sociétés américaines. Il vit et travaille actuellement à Santa Fe, au Nouveau-Mexique.
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