Tristram Hillier est né à Pékin en 1905, il a fait ses études en Angleterre et est diplômé de l'Université de Cambridge. Hillier a ensuite étudié à la Slade School of Art, puis à Paris avec André Lhote et à l'Atelier Colarossi. Il a développé une approche rigoureuse pour l'élaboration tout au long de sa carrière artistique - un intérêt qui avait commencé dans ses premières années. En France dans les années 1920, il se lie d'amitié avec des artistes parisiens de renom comme Georges Braque, Max Ernst et André Masson. Il s'est plongé dans les idées et les approches du mouvement surréaliste sans cesse croissante en France.
Il est resté un certain temps en France mais aussi en Espagne, Portugal et Balkans.
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