Le plus vieux quai du monde à Lothal
par Kaushik

Cette grande structure rectangulaire remplie d'eau peut ressembler à un réservoir, mais est en fait un ancien quai, et l'un des plus anciens au monde. Il est situé sur le site de l'ancienne ville de Lothal située à environ 85 kilomètres au sud d'Ahmedabad, dans l'État du Gujarat, en Inde. Lothal est l'un des rares sites de la civilisation de la vallée de l'Indus accessible depuis l'Inde.

Lothal aurait au moins 5 000 ans et était la seule ville portuaire de la civilisation de la vallée de l'Indus. Le quai de Lothal reliait la ville à la rivière Sabarmati, qui était une importante route commerciale entre les villes harappéennes du Sindh (aujourd'hui au Pakistan) et la péninsule de Saurashtra. À cette époque, le désert de Kutch qui l'entourait faisait partie de la mer d'Oman.

Le quai mesure environ 200 mètres de long et environ 35 mètres de large. Pendant les marées hautes, le quai se serait rempli d'eau de mer permettant aux navires et aux bateaux de se déplacer dans un chantier naval. En fait, l'emplacement de Lothal était idéal pour un quai, car le golfe de Khambhat a la plus grande amplitude de marée et les navires peuvent s'écouler par les marées de flux dans l'estuaire de la rivière. Le quai possédait également une serrure en forme de porte en bois qui pouvait être abaissée à l'embouchure de la sortie pour retenir un minimum de colonne d'eau dans le bassin afin d'assurer la flottaison à marée basse. L'entrepôt, qui était au cœur de l'économie de la ville, a été construit sur une plate-forme surélevée pour protéger les marchandises contre les inondations. Une rampe mène directement du quai à l'entrepôt pour faciliter le chargement. Malgré des précautions élaborées, ce sont les inondations qui ont provoqué le déclin de la ville.
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