Aujourd'hui, certaines des stars les plus bancables d'Hollywood sont des acteurs afro-américains, tels que Will Smith, Denzel Washington ou "la voix" Morgan Freeman, dont le talent aurait probablement été nié dans le Hollywood classique. Hattie McDaniel a été la première actrice afro-américaine à remporter un Oscar compétitif. Mais malheureusement pour elle et nombre de ses contemporains, les meilleurs rôles disponibles étaient ceux qui représentaient des serviteurs ou des esclaves noirs.

Néanmoins, l'idée que les Afro-Américains se sont vu refuser des rôles en tant que personnages puissants de complexité et d'intellect pendant cette période a parfois été remise en question. Considérez cet échantillon de performances de 1929 aux années 1960 par un échantillon talentueux d'acteurs afro-américains, dont beaucoup sont malheureusement oubliés.
(listverse)

Woody Strode ...

S'il y a jamais eu un acteur hollywoodien classique d'origine africaine qui a projeté le personnage fort et silencieux du "dur à cuire", c'est bien Woody Strode (1914-1994). Bien avant d'émerger en tant qu'acolyte occidental de John Wayne dans The Man Who Shot Liberty Valance (1962) et en tant que roi d'Éthiopie dans The Ten Commandments (1956), Strode était un décathlonien de classe mondiale et l'un des premiers Afro-Américains à jouer dans la NFL.

Avec son physique imposant et musclé et sa présence frappante à l'écran, John Ford le choisira comme personnage principal dans son film de 1960 Sergent Rutledge (1960). Mais peut-être qu'aucune performance de Strode n'est plus mémorable que son interprétation du gladiateur Draba plus tard cette année-là face à Kirk Douglas dans Spartacus (1960). Dans une scène charnière, le personnage de Strode bat Douglas dans une bataille à mort. Mais plutôt que de tuer son adversaire, Strode lance son trident sur le commandant militaire patricien Crassus, joué par Sir Laurence Olivier, qui paie pour le combat. Lorsque son acte de défi entraîne sa mort, les autres gladiateurs blancs sont inspirés à se révolter contre Rome. Malgré un dialogue limité, Strode était inoubliable dans le film. Et 35 ans plus tard, le shérif Woody dans Toy Story a été nommé en son honneur.