Par Nicolas Bœuf

L’évolution du nombre de demandeurs d’emploi du mois d’avril sera connue ce mercredi. Responsable de 10 000 à 14 000 décès par an, le chômage est aussi un enjeu de santé publique majeur.

 Le chômage tue aussi. Le 10 mai, le Conseil économique, social et environnemental, s’est ému de « l’impact du chômage sur les personnes et leur entourage ». Selon le Cese, 10 000 à 14 000 décès seraient chaque année directement imputables au chômage. Ce chiffre est tiré d’une étude de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) publiée en 2014. À titre de comparaison, les accidents de la route tuent 3 500 personnes par an. Le ministère du Travail a eu connaissance de ce constat alarmant, mais n’a pour l’instant pas pris de mesure.

« C’est un problème de santé publique majeur », dit Pierre Meneton, chercheur à l’Inserm, qui a dirigé l’étude sur laquelle s’est appuyé en grande partie le Cese : 6 000 volontaires en âge de travailler ont été suivis pendant douze ans par l’institut. Et le bilan est sans appel : la mortalité des chômeurs est trois fois plus importante que celles des personnes en emploi. En cause, notamment, une augmentation du risque d’accidents cardio-vasculaires. En extrapolant ces résultats à la population générale, et en tenant compte du taux de chômage et de la mortalité par tranche d’âge, les chercheurs sont arrivés à ce nombre de 14 000 décès par an.

« Les 600 suicides par an en France dus au chômage ne sont que la partie émergée de l’iceberg », explique Pierre Meneton. Cette surmortalité des chômeurs est multifactorielle : tabagisme, moins bonne alimentation, diminution des ressources financières, sédentarité… « Il y a également un effet plus direct du chômage sur l’organisme : les troubles du sommeil et la dépression sont des facteurs qui augmentent le risque de maladies cardio-vasculaires », complète le chercheur. Ses travaux montrent aussi que le risque de cancer est lui aussi plus important pour les chômeurs.
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