Au cours du siècle des Lumières, un officier espagnol, Alessandro Malaspina, d'origine italienne,  est allé voir le gouvernement espagnol avec une proposition d'expédition scientifique ambitieuse pour explorer et cartographier la plupart des possessions asiatiques et américaines de l'Espagne. Malaspina était un explorateur expérimenté qui a fait le tour du monde en 1788.
Le roi Charles III était un partisan de la science, de sorte qu'il a bien accueilli la demande de Malaspina. Malaspina et son compatriote explorateur José de Bustamante y Guerra sont partis de Cadiz en 1789, dans deux corvettes.
L'expédition a d'abord traversé l'Atlantique et a accosté à Montevideo. De là, Malaspina a exploré les côtes de l'Amérique du Sud avant de naviguer vers les îles Falkland. Puis il a traversé l'océan Pacifique par le cap Horn et a commencé à explorer la côte du Pacifique. Il a commencé au Chili et a terminé au Mexique.
Au moment où Malaspina a atteint le Mexique, Charles IV avait succédé à son père. Charles IV a donné l'explorateur de nouvelles commandes pour tracer vers le Nord récemment découvert. Alors Malaspina a changé de cap et est allé au nord de l'Alaska. Par la suite, il a également visité les Philippines, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, et les Tonga.
L'expédition a duré cinq ans et a rassemblé un trésor d'informations en raison des astronomes, des cartographes, et des naturalistes qui étaient à bord. Cependant, la plupart de ces informations sont restés cachées pendant des siècles. En fait, certaines d'entre elles ont été perdues à jamais.
En effet, Malaspina en désaccord avec le nouveau régime politique  faisait partie d'un complot visant à renverser le Premier ministre. Il a d'abord été emprisonné comme un traître, mais il a été plus tard exilé. Il était mort plus de 200 ans avant que la majeure partie de ses journaux aient été publiés.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Alessandro_Malaspina