Les eunuques sont des hommes castrés, dont les organes sexuels ont été prélevés. La pratique de la castration a eu lieu dans de nombreuses sociétés et au cours de l'histoire humaine. Depuis les débuts de la Sumérie jusqu'à nos jours (le dernier eunuque chinois est décédé en 1996), des eunuques ont été créés pour remplir divers rôles. Il n’est donc pas surprenant que, compte tenu de l’ampleur de cette pratique, plus de quelques-uns aient gagné une place dans l’histoire.

Cai Lun ...

Le système impérial chinois était généralement géré par un grand nombre d'eunuques. Les empereurs ont favorisé les eunuques pour plusieurs raisons. N'ayant aucun espoir de fonder leur propre dynastie, on pouvait faire confiance à un eunuque pour ne pas tenter de supplanter l'empereur. Les eunuques ont été enlevés à leur famille alors qu'ils étaient jeunes et ne devaient donc que loyauté à leur maître. Cai Lun était l'un des grands eunuques de l'empereur He (79-106 AD). La bureaucratie chinoise de l'époque avait besoin de beaucoup de paperasse. Malheureusement, le papier n’étant pas très répandu à l’époque, les papiers ont été confectionnés sur des morceaux de soie ou de lamelles de bambou. Cai Lun a compris les avantages du papier et a créé un système permettant une production à grande échelle. Son nom était tellement associé au papier qu'on lui attribue souvent l'invention du papier, même s'il l'a simplement vulgarisé. Il a trouvé la gloire et la fortune pour sa défense du papier. Malheureusement, à la mort de l'empereur, son successeur a voulu se libérer des vieux et puissants eunuques. Cai Lun s'est suicidé avant d'être emprisonné.