Les papillons symbolisent le renouvellement et la métamorphose en raison de cette métamorphose d'humble chenille à beau papillon. Dans le folklore japonais, les papillons représentent les âmes des gens et doivent être traités avec un grand respect. Si un papillon vole dans votre maison, il cela prédit que la personne que vous aimez le plus va bientôt vous visiter. Dans d'autres traditions les papillons peuvent présager une bonne chance, surtout si le premier papillon que vous voyez dans l'année est un papillon blanc; Toutefois, si le premier papillon que vous voyez est noir, ça n'est pas une si bonne nouvelle.
Dans certaines traditions, on croit que les papillons peuvent prédire le temps. La tribu Zuni des Amérindiens croyait que la couleur du premier papillon que vous voyez dans une saison indiquera le temps à venir : un papillon blanc signifiant le début de l'été, un papillon jaune prédisant  beaucoup de soleil, et un papillon noir indiquant un temps orageux .