Nul ne peut se douter, en observant une poignée de pigeons survolant les faubourgs de New York, des passions qu'ils déchaînent: ces oiseaux font la course.
"Ce sont les pur-sang du ciel", affirme Peter Fusco, 41 ans, éleveur de pigeons voyageurs à Staten Island, au sud-ouest de New York.
Ce sport, dont la popularité a beaucoup décliné ces dernières années, continue a attirer un petit groupe d'enthousiastes de tous âges.
Les colombophiles entraînent leurs athlètes qui, lâchés à des centaines de kilomètres de leurs pigeonniers, bravent aigles, tempêtes et lignes électriques pour rentrer au bercail. Beaucoup n'y arrivent pas.
"J'en ai qui arrivent avec des pattes brisées, le bréchet cassé, et pourtant ils reviennent", dit Peter Fusco.
Les élevages sont situés sur des toits de quartiers populaires, et les passionnés --essentiellement des hommes-- viennent souvent de la classe ouvrière.