L'arsenic a longtemps été utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise, ainsi que dans  une esthétique victorienne. les médicaments brevetés incorporaient régulièrement le poison, avec ou sans la connaissance de l'utilisateur. Le mercure et le plomb ont également été parfois présents dans les remèdes les plus toxiques, et,  à la fois, l'arsenic et le mercure étaient utilisés pour traiter la syphilis. Les offres des pharmacies, comme la solution de Fowler,  proposait l'arsenic comme un tonique et un traitement pour les maladies comme la leucémie et le paludisme, tandis que la solution de Donovan était annoncée soigner les maladies de  peau, et "Tabloid" avait l'arsenic mélangé avec du fer pour les affections cardiaques.
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