En 2006, les Panaméens ont approuvé un référendum pour élargir le canal de Panama, doubler sa capacité et de permettre aux grands navires de transiter entre l'Atlantique et le Pacifique. Les travaux ont commencé en 2007 pour accroître la capacité de lac Gatun et la construction de deux nouveaux ensembles d'écluses.
Seize portes massives en acier, d'un poids moyen de 3100 tonnes chacun, ont été construites en Italie et expédiées au Panama pour être installées dans les nouvelles écluses. Huit ans et $ 5,2 milliards plus tard, le projet d'expansion est en voie d'achèvement. Les premières étapes de mise en eaux des canaux ont commencé et la date d'ouverture projetée a été fixée pour Avril 2016.
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