Les premiers oiseaux avaient des dents. Descendants de dinosaures carnivores, ils les ont perdues sur le chemin de l’évolution, mais les scientifiques ne savaient pas exactement quand. Une étude internationale, publiée dans la revue Science, vendredi 12 décembre, propose une date : l’édentulisme (la perte généralisée de dents) serait survenu il y a 116 millions d’années chez l’ancêtre commun de tous les volatiles actuels.
Comment Robert Meredith (Montclair State University, New Jersey) et ses collègues sont-ils parvenus à cette conclusion ? En comparant les génomes de 48 espèces d’oiseaux actuelles à ceux d’animaux ayant aussi perdu leurs dents – trois espèces de tortues et quatre mammifères (l’armadillo à neuf bandes, le paresseux d’Hoffmann, l’oryctérope du Cap et le pangolin chinois). A ce bestiaire déjà fourni, ils ont ajouté l’ADN du chien domestique, de l’éléphant d’Afrique et du cachalot, trois espèces dentues.
http://www.lemonde.fr/paleontologie/article/2014/12/11/les-oiseaux-ont-perdu-leurs-dents-il-y-a-116-millions-d-annees_4539280_1650762.html