En 1928, on pouvait voir un personnage connu sous le nom d'Ice Man livrer un bloc de glace de 25 livres à Houston, au Texas. Cet instantané reflète une époque où le commerce de la glace était une industrie très rentable, principalement au XIXe et au début du XXe siècle. La glace était récoltée à partir de sources naturelles telles que des étangs et des ruisseaux, puis transportée par chemin de fer ou par bateau vers diverses destinations dans le monde. Un réseau complexe de wagons à glace était responsable de la distribution finale de cette denrée précieuse.

Les racines de cette industrie remontent à 1806, lorsque Frédéric Tudor, également connu sous le nom de roi des glaces, a lancé le commerce de la glace en Nouvelle-Angleterre en expédiant de la glace à sa riche clientèle des Caraïbes. Au fil des années, son entreprise s’est étendue à des régions comme Cuba et le sud des États-Unis. Finalement, la glace a été expédiée vers des destinations aussi lointaines que l'Inde, l'Australie, la Chine et l'Amérique du Sud.

Au zénith du commerce de la glace, ce secteur aux États-Unis employait un chiffre stupéfiant de 90 000 personnes et s'appuyait sur la main d'œuvre de 25 000 chevaux. La demande de glace a connu une augmentation notable pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, une fois la guerre terminée, le commerce de la glace a connu un déclin précipité en raison de l'avènement des systèmes de réfrigération. Dans les années 1930, les réfrigérateurs modernes ont commencé à gagner en popularité dans les ménages et, dans les années 1950, ils étaient devenus presque omniprésents aux États-Unis et en Europe. Ce progrès technologique a rendu le commerce de la glace largement obsolète.

Quand j'étais enfant, pas de réfrigérateur, l'été surtout, tout était consommé très vite, il y avait le garde-manger, grillagé, qui était mis dans la pièce la plus fraîche, chez nous c'était la cave. Un jour, en visite chez ma tante de Vannes, un petit meuble dans le couloir, un réfrigérateur à glace, tous les jours le vendeur de glace montait les trois étages !!! C'était des bourgeois lol