Les fabriques d'allumettes au phoshore étaient incroyablement populaires en Angleterre au 19ème siècle, avec des centaines d'usines réparties à travers le pays. Pour 12 à 16 heures par jour, les travailleurs plongeaient les bois traités dans une concoction de phosphore, puis les mettaient à sêcher et les coupaient en petits bâtons pour faire des allumettes. Beaucoup de femmes et d'enfants pour faire ce travail.
Récemment, des anthropologues qui étudient le squelette d'un jeune adolescent ont découvert que les os semblent montrer les caractéristiques physiques d'une intoxication au phosphore.
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