Simen Johan est né à Kirkenes , dans l'extrême nord de la Norvège, d'un père Sami et d'une mère norvégienne. Il a déménagé à Höllviken , Suède en 1979. Après des études de cinéma à Lugnetskolan à Falun , en Suède, Johan a déménagé à New York en 1992 pour poursuivre ses études à l'École des arts visuels . Il a rapidement transféré au programme de photographie, où il a étudié sous Duane Michals , James Casebere , et Gregory Crewdson.
http://www.slate.com/blogs/behold/2013/01/31/simen_johan_until_the_kingdom_comes_documents_shifting_ecosystems_photos.html