Changements climatiques ...

Le 10 avril 1815, le mont Tambora, haut de 4 267 m, sur l'île de Sumbawa, dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), entra en éruption lors d'un puissant cataclysme, projetant une gigantesque colonne de débris à 40,2 km de hauteur.

Les coulées pyroclastiques tuèrent 10 000 personnes, soit la quasi-totalité de la population de Sumbawa. Des tsunamis de 5 m de haut s'abattirent sur des îles de la mer de Java, en détruisant des milliers d'autres. Les chutes de cendres ont recouvert le sol, détruisant toute la végétation. La famine et les maladies qui en ont résulté ont alourdi le bilan des victimes, estimé entre 90 000 et 117 000, soit le nombre le plus élevé de victimes de l'histoire pour une éruption volcanique.

Ce n'était que le début. À l'aube de 1816, les effets du Tambora ont commencé à se faire sentir dans le reste du monde. On se souviendra de cette année comme de « l'année sans été », lorsqu'un froid inhabituel a enveloppé l'hémisphère nord, les débris volcaniques et les aérosols bloquant la chaleur du soleil.

Aujourd'hui, les températures mondiales évoluent à nouveau, mais en sens inverse. Ce à quoi nous sommes confrontés pourrait s'avérer permanent. Et contrairement à 1816, nous ne pourrons en être responsables que nous-mêmes, et non un volcan. (listverse)

« Du pain ou du sang ! »

Les émeutes de Littleport

Le chaos s'installa dans certaines régions d'Europe, les populations se disputant les maigres ressources. En France, les vols et les brigands de grand chemin devinrent si courants que les autorités renoncèrent tout simplement à poursuivre les contrevenants. Des vagabonds s'emparèrent des caravanes de céréales et des émeutes de la faim éclatèrent. À Vienne, des gardes nationaux refusèrent de tirer sur leurs compatriotes et s'emparèrent des chariots de céréales. Mais d'autres troubles ne furent pas aussi sanglants.

Les ouvriers industriels et agricoles britanniques furent les plus durement touchés par la famine et la flambée des prix des denrées alimentaires, exacerbées par les Corn Laws (lois sur les céréales), des droits de douane sur les céréales. Entre mars et mai, le prix du blé augmenta de 33 % en Est-Anglie. Le 17 avril, une foule d'ouvriers désespérés, affamés et transis de froid détruisit du matériel agricole à Gedding, exprimant leur colère contre les machines qui leur avaient coûté nombre de leurs emplois.

Pour les émeutiers, l'enjeu était la survie. « Me voici… entre Ciel et Terre – que Dieu me vienne en aide », a déclaré l'un d'eux. « Je préférerais perdre la vie plutôt que de rentrer chez moi tel que je suis. Je veux du pain et j'en aurai. » Une femme de Brandon a résumé la situation : « Du pain ou du sang ! » Ce slogan est devenu un slogan, et un groupe menaçant de marcher sur Londres l'a inscrit sur son drapeau, accompagné d'une lance. Un Times peu compréhensif les a qualifiés de criminels et de révolutionnaires.

Le 22 mai, des émeutiers de Littleport ont attaqué le domicile de leur employeur agricole, Henry Martin, pour réclamer une augmentation de salaire. L'absence de Martin chez lui n'a fait qu'attiser leur colère. Ils ont attaqué le vicaire et ont marché sur la ville voisine d'Ely, armés d'un fusil à fond plat. Les Royal Dragoons ont été appelés et sont arrivés le lendemain, chargeant les manifestants, tuant un homme et en arrêtant 82 autres. Parmi eux, cinq – les principaux responsables – ont été condamnés à la pendaison. Leurs corps furent exposés dans des cercueils, un avertissement à ceux qui fomenteraient une rébellion. Littleport les considère toujours comme des martyrs.