Changements climatiques ...

Le 10 avril 1815, le mont Tambora, haut de 4 267 m, sur l'île de Sumbawa, dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), entra en éruption lors d'un puissant cataclysme, projetant une gigantesque colonne de débris à 40,2 km de hauteur.

Les coulées pyroclastiques tuèrent 10 000 personnes, soit la quasi-totalité de la population de Sumbawa. Des tsunamis de 5 m de haut s'abattirent sur des îles de la mer de Java, en détruisant des milliers d'autres. Les chutes de cendres ont recouvert le sol, détruisant toute la végétation. La famine et les maladies qui en ont résulté ont alourdi le bilan des victimes, estimé entre 90 000 et 117 000, soit le nombre le plus élevé de victimes de l'histoire pour une éruption volcanique.

Ce n'était que le début. À l'aube de 1816, les effets du Tambora ont commencé à se faire sentir dans le reste du monde. On se souviendra de cette année comme de « l'année sans été », lorsqu'un froid inhabituel a enveloppé l'hémisphère nord, les débris volcaniques et les aérosols bloquant la chaleur du soleil.

Aujourd'hui, les températures mondiales évoluent à nouveau, mais en sens inverse. Ce à quoi nous sommes confrontés pourrait s'avérer permanent. Et contrairement à 1816, nous ne pourrons en être responsables que nous-mêmes, et non un volcan. (listverse)

Le Peintre du Coucher de Soleil
Le Génie de Turner et ses Aquarelles Innovantes

Pour certains, en 1816, les spectaculaires couchers de soleil rougeoyants devaient être les signes inquiétants d'une fin du monde imminente. Personne n'a associé ces flamboiements à une éruption volcanique. Cet effet était dû aux cendres projetées par le Tambora : les gaz sulfureux produisaient de minuscules particules appelées aérosols, qui réfléchissaient la lumière du soleil vers l'espace et bloquaient la longueur d'onde bleue, laissant le rouge dominant.

Dommage que nous ne disposions pas de photographies de ces phénomènes atmosphériques surréalistes. Pourtant, nous disposons de la meilleure ressource : les peintures. Joseph Mallord William Turner, fasciné par les ciels rouge-orangé, fut l'un des artistes dont les œuvres furent analysées par des scientifiques pour estimer les dommages environnementaux causés par le Tambora. Les peintures de Turner étaient si précises qu'un changement notable de sa palette après l'éruption, correspondant à l'augmentation des niveaux de gaz et de cendres dans l'air, fut perceptible. Les scientifiques ont même associé les nuances de rouge et de vert du Lac de Petworth aux données sur la matière volcanique présente dans l'atmosphère.

D'autres peintres ont également immortalisé ce spectacle lumineux. La Femme devant un soleil couchant du peintre romantique allemand Caspar David Friedrich illustre également les teintes rouge-orangé, mais on pourrait aussi l'interpréter comme une allégorie de l'espoir, la femme regardant au-delà des récoltes mortes vers des pâturages plus verts, un message que le monde survivrait à la catastrophe environnementale.