Changements climatiques ...

Le 10 avril 1815, le mont Tambora, haut de 4 267 m, sur l'île de Sumbawa, dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), entra en éruption lors d'un puissant cataclysme, projetant une gigantesque colonne de débris à 40,2 km de hauteur.

Les coulées pyroclastiques tuèrent 10 000 personnes, soit la quasi-totalité de la population de Sumbawa. Des tsunamis de 5 m de haut s'abattirent sur des îles de la mer de Java, en détruisant des milliers d'autres. Les chutes de cendres ont recouvert le sol, détruisant toute la végétation. La famine et les maladies qui en ont résulté ont alourdi le bilan des victimes, estimé entre 90 000 et 117 000, soit le nombre le plus élevé de victimes de l'histoire pour une éruption volcanique.

Ce n'était que le début. À l'aube de 1816, les effets du Tambora ont commencé à se faire sentir dans le reste du monde. On se souviendra de cette année comme de « l'année sans été », lorsqu'un froid inhabituel a enveloppé l'hémisphère nord, les débris volcaniques et les aérosols bloquant la chaleur du soleil.

Aujourd'hui, les températures mondiales évoluent à nouveau, mais en sens inverse. Ce à quoi nous sommes confrontés pourrait s'avérer permanent. Et contrairement à 1816, nous ne pourrons en être responsables que nous-mêmes, et non un volcan. (listverse)

Déni du changement climatique, édition du XIXe siècle

Qu'est-ce qui a causé l'année sans été ?

L'histoire derrière la catastrophe climatique de 1816 !

Le 19 juin 1816, l'Essex Register de Salem, dans le Massachusetts, notait : « À notre froid intense a succédé une chaleur telle que le thermomètre a atteint 32 °C à l'intérieur… Le bilan sera probablement équilibré avant la fin de la saison.» Le journal continuait sur cette lancée optimiste les semaines suivantes. « L'atmosphère du globe ne s'est pas refroidie », « la récolte du nord n'est pas aussi désespérée qu'on le prétend », la récolte serait bonne « au-delà de nos espérances les plus optimistes », puis que « nous recevons de tous côtés des avis plus favorables sur la saison ».

D'autres journaux étaient plus prudents quant à la publication de nouvelles encourageantes, mais le Register, pour une raison inconnue, avait apparemment fait fi de la réalité et ignoré la gravité de la catastrophe en cours. Alors même que les pénuries de céréales au Bas-Canada forçaient le gouvernement à imposer un embargo sur les denrées alimentaires, le Register s'est réjoui et a rapporté : « Ces derniers temps, la saison avait été exceptionnellement favorable.» Il est allé plus loin, jonglant avec les données et les triant pour « prouver » que tout était normal. Il s'agissait d'un déni du changement climatique de première ampleur, employant les mêmes tactiques que celles employées par les climato-sceptiques contemporains.

Le rédacteur en chef du Register était Warwick Palfray Jr., un démocrate-républicain convaincu. On ne peut que spéculer sur ses motivations pour ce déni du changement climatique, mais à notre époque, où la question est fortement politisée, on se demande si Palfray avait aussi des raisons politiques à son déni. Heureusement, le Register était minoritaire dans son monde imaginaire. On aimerait qu'il en soit ainsi aujourd'hui.