Changements climatiques ...

Le 10 avril 1815, le mont Tambora, haut de 4 267 m, sur l'île de Sumbawa, dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), entra en éruption lors d'un puissant cataclysme, projetant une gigantesque colonne de débris à 40,2 km de hauteur.

Les coulées pyroclastiques tuèrent 10 000 personnes, soit la quasi-totalité de la population de Sumbawa. Des tsunamis de 5 m de haut s'abattirent sur des îles de la mer de Java, en détruisant des milliers d'autres. Les chutes de cendres ont recouvert le sol, détruisant toute la végétation. La famine et les maladies qui en ont résulté ont alourdi le bilan des victimes, estimé entre 90 000 et 117 000, soit le nombre le plus élevé de victimes de l'histoire pour une éruption volcanique.

Ce n'était que le début. À l'aube de 1816, les effets du Tambora ont commencé à se faire sentir dans le reste du monde. On se souviendra de cette année comme de « l'année sans été », lorsqu'un froid inhabituel a enveloppé l'hémisphère nord, les débris volcaniques et les aérosols bloquant la chaleur du soleil.

Aujourd'hui, les températures mondiales évoluent à nouveau, mais en sens inverse. Ce à quoi nous sommes confrontés pourrait s'avérer permanent. Et contrairement à 1816, nous ne pourrons en être responsables que nous-mêmes, et non un volcan. (listverse)

Première pandémie de choléra

Choléra : L’amour au temps de la pandémie

Le choléra était endémique au Bengale depuis l’Antiquité. Mais en 1816, des conditions météorologiques inhabituelles ont modifié la biologie microbienne du golfe du Bengale, donnant naissance à une nouvelle souche plus virulente de la bactérie responsable du choléra, Vibrio cholerae, dotée d’une structure génétique hautement adaptative et sensible aux variations de son environnement aquatique. Les habitants du Bengale, dont le système immunitaire était gravement affaibli par la malnutrition, ont été dévastés par la maladie.

Jusqu’alors, le choléra était largement confiné au sous-continent indien. Mais en 1816, des troupes britanniques infectées à Calcutta et au Bengale ont transporté la bactérie au Népal et en Afghanistan. En 1817, elle avait atteint la Chine, puis s’est propagée comme une traînée de poudre pour infecter le Siam, la Birmanie, Singapour et l’Indonésie. Des navires l’ont ensuite transportée jusqu’au Sri Lanka, au Japon et sur la côte est de l’Afrique. Le Moyen-Orient était dévasté, et la contagion frappait déjà aux portes de la Russie lorsqu'elle s'est mystérieusement atténuée. La première grande pandémie de choléra a tué des dizaines de millions de personnes entre 1816 et 1823, dont 10 000 soldats britanniques.

Le choléra n'a pas été la seule maladie à suivre les famines. En Irlande, une épidémie de typhus a duré jusqu'en 1819, faisant 65 000 morts. Cependant, une menace plus inquiétante résidait dans les réserves de blé que l'Europe avait commandées aux régions orientales pour atténuer la famine. Ces céréales étaient accompagnées de rats noirs porteurs de puces porteuses de la bactérie de la peste bubonique, Yersinia pestis.

La peste noire ravageait déjà Constantinople, Belgrade, Alger et certaines régions d'Italie. Elle se dirigeait désormais vers l'ouest. Heureusement, l'Europe avait laissé le Moyen Âge loin derrière elle, et des quarantaines strictes dans des ports comme Marseille et des patrouilles frontalières autrichiennes efficaces ont permis cette fois-ci d'empêcher la peste noire d'atteindre l'Europe occidentale.