Les braqueurs de plantes sauvages ...

27.03.2026

Quand on pense aux grands braquages, on imagine généralement un gentleman cambrioleur élégant s'introduisant dans un musée pour dérober un diamant massif et inestimable. On n'imagine guère quelqu'un fouillant la terre avec une taie d'oreiller et une vieille cuillère à la recherche de plantes menacées, ni quelqu'un dérobant un minuscule fragment de plante dans un jardin botanique. Pourtant, nombreux sont les voleurs qui se tournent vers le braconnage de plantes pour s'enrichir. Pour ceux qui dépensent des sommes astronomiques pour aménager leurs jardins privés, un arbuste ancien vaut bien plus qu'un diamant. Pour les différents voleurs qui s'adonnent à ce sale boulot, l'argent se vaut. Partout dans le monde, des espèces végétales rares risquent d'être absorbées par un marché noir aux profits se chiffrant en milliards. C'est une question qui préoccupe les défenseurs de l'environnement dans tous les pays : comment enrayer le vol de plantes sauvages dans leur habitat naturel ? (listverse)

Les Cycadées du Monde

Le guide des jardins botaniques de Durban, sur la côte sud-africaine, présente la cycadée de Wood comme la plante la plus solitaire au monde. Unique en son genre et mâle, elle ne se reproduira probablement jamais naturellement. Ce phénomène est assez courant chez les différentes espèces de cycadées. La cycadée est la plus ancienne plante à graines au monde, son origine remontant bien avant l'humanité, à l'époque des dinosaures. Mais après avoir survécu pendant 340 millions d'années, de nombreuses cycadées sont aujourd'hui menacées ou éteintes à l'état sauvage.La rareté de la cycadée, combinée à son cycle de croissance extrêmement lent, rend son vol particulièrement lucratif. Dix cycadées volées aux jardins de Kirstenbosch en 2014 avaient une valeur d'environ 35 000 dollars. En 2016, les autorités sud-africaines ont commencé à cibler les collectionneurs responsables de ce braconnage. Utilisant leurs plantes rares comme appât, elles ont commencé à prendre les collectionneurs de plantes rares sur le fait. Un suspect, Jan Adriaan van Vuuren, de Pretoria Est, était en possession de plusieurs cycadées menacées, endémiques d'Afrique du Sud. Il risque une lourde amende ou trois ans de prison.

Les cycadées rares sont cependant ciblées partout où elles poussent. Des voleurs se sont introduits dans le Jardin botanique royal de Sydney, en Australie, pendant les heures d'ouverture, pour commettre un vol en plusieurs étapes. Lors de leur première visite, ils ont ameubli la terre autour d'une cycadée. De retour pour terminer leur travail, ils ont disposé des feuilles prélevées sur la plante rare afin que la sécurité ne remarque pas immédiatement le trou. Ce plan, aussi ingénieux qu'absurde, a fonctionné à merveille et personne n'a été appréhendé. Dans un vol nettement plus audacieux, un groupe de braconniers avertis s'est introduit par effraction dans le Jardin botanique tropical Fairchild, en Floride du Sud, au début de l'ouragan Frances en 2004, pour dérober 31 de leurs cycadées les plus rares. Ce vol comprenait, par une étrange coïncidence, un clone de cycadée de Wood.