Les braqueurs de plantes sauvages …

28.03.2026

Quand on pense aux grands braquages, on imagine généralement un gentleman cambrioleur élégant s'introduisant dans un musée pour dérober un diamant massif et inestimable. On n'imagine guère quelqu'un fouillant la terre avec une taie d'oreiller et une vieille cuillère à la recherche de plantes menacées, ni quelqu'un dérobant un minuscule fragment de plante dans un jardin botanique. Pourtant, nombreux sont les voleurs qui se tournent vers le braconnage de plantes pour s'enrichir. Pour ceux qui dépensent des sommes astronomiques pour aménager leurs jardins privés, un arbuste ancien vaut bien plus qu'un diamant. Pour les différents voleurs qui s'adonnent à ce sale boulot, l'argent se vaut. Partout dans le monde, des espèces végétales rares risquent d'être absorbées par un marché noir aux profits se chiffrant en milliards. C'est une question qui préoccupe les défenseurs de l'environnement dans tous les pays : comment enrayer le vol de plantes sauvages dans leur habitat naturel ? (listverse)

Les cactus saguaros d'Arizona

Le cactus saguaro est un symbole emblématique du Sud-Ouest américain, devenu extrêmement populaire auprès des paysagistes et des passionnés de plantes du monde entier. L'engouement pour les plantes succulentes et les cactus ces dernières années a fait exploser la demande pour ces majestueux saguaros, qui peuvent se vendre jusqu'à 100 dollars le pied (30 cm) au marché noir. Certains saguaros atteignent plus de 18 mètres de haut et rapporteraient une belle somme aux braconniers. Sachant que certaines espèces de cactus mettent une décennie à atteindre leur maturité, c'est une véritable aubaine. C'est un véritable fléau pour la forêt de cactus du parc national de Saguaro, où les braconniers n'hésitent pas à arracher les plantes du sol.

Ray O'Neal, le garde forestier en chef du parc, passe de nombreuses journées à arpenter la forêt à la recherche des trous béants laissés par ces cactus gigantesques. Il est quasiment impossible d'appréhender les voleurs de cactus dès le premier vol, ce qui complique l'évaluation de l'ampleur réelle du problème. En 2014, plus de 2 600 cactus volés ont été saisis aux frontières américaines. O'Neal et son équipe ont mis au point une solution ingénieuse à ce problème et espèrent dissuader les voleurs. En 2018, ils ont commencé à implanter des micropuces dans leurs cactus. Si ces puces ne permettent pas de suivre un cactus à la trace, elles peuvent identifier les cactus volés une fois retrouvés. Les responsables du parc peuvent ainsi scanner les cactus dans les pépinières locales, les marchés aux puces, les étals en bord de route et autres lieux de vente au marché noir. Les puces et la médiatisation de l'affaire ont déjà fait fuir les voleurs potentiels. Aucun vol n'a été constaté depuis l'annonce du projet.