Bizarre, vous avez dit bizarre ?

La collecte des créatures de l'hémisphère sud ne se limite pas à des émeus, des échidnés, et le singe puzzle-arbres. Il y a aussi des  champignons fous. Et l'un d'eux a d'abord été rencontré et recueilli pour la science par nul autre que Charles Darwin.
Darwin, effectuait sans doute sa  croisière Beagle quand il a probablement été séduit par l'aspect étrange de Cyttaria darwini, le «hêtre orange,« en Terre de Feu.
Le champignon de Darwin appartient à un genre de champignon parasite très évolué vivant exclusivement sur les espèces de hêtres Nothofagus de l’hémisphère sud. C’est donc dans cet hémisphère que toutes les espèces de Cyttaria poussent à l’état naturel. Le champignon de Darwin ne se trouve qu’en Amérique du Sud et n’est pas connu sur les Nothofagus de Nouvelle-Zélande ou d’Australie. Il a été collecté par Charles Darwin en Terre de Feu au cours du voyage du HMS Beagle, en 1832, et nommé en son honneur quand l’espèce a été scientifiquement décrite par le pasteur Miles J. Berkeley en 1842.
Les fructifications (en réalité les stromas englobant de nombreuses zones fertiles) se développent du printemps au début de l’été sur des galles, gonflements très visibles du tronc et des branches de l’hôte, qui peuvent atteindre 30 cm de diamètre. Les 'fruits' peuvent être produits en grandes quantités et tombent au sol à maturité, après libération des spores. Les galles provoquées par l’espèce sont vivaces mais le champignon ne provoque pas la pourriture du bois, et s’il tue parfois les branches très affectées, il ne semble pas avoir d’effets graves sur la santé à long terme de l’arbre. Le caractère vraiment parasitique n’a pas été établi et l’on a suggéré une possible symbiose (l’arbre tirant certains avantages de la présence du champignon).
Les 'fruits', source alimentaire pour divers animaux, sont fréquemment colonisés par les larves de moucherons du champignon (Mycetophilidae).