Ces dames et leur drôle de machine !

Bessie Coleman est née la dixième de treize enfants de métayers dans la petite ville d'Atlanta, au Texas. Elle a dû s'éloigner de sa famille pour fréquenter l'école secondaire, mais ne pouvait se permettre qu'une seule année de scolarité. A 23 ans, elle est allée à Chicago et est devenue une manucure. Mais comme elle a suivi les cours de la Première Guerre mondiale, elle a rêvé de piloter un avion. Personne ne pouvait enseigner à une femme noire de voler, alors elle est allée en France en 1920 pour suivre un cours de l'aviation dans la Somme, parrainée par l'hebdomadaire The Chicago Defender. Elle était la seule femme dans sa classe pour recevoir un permis de pilote, mais plus encore, elle était la première femme noire américaine à gagner une licence, et la première personne d'origine afro-américaine à détenir une licence de pilote international.
Le rêve de Coleman était d'ouvrir sa propre école pour les aviateurs, mais elle devait d'abord établir sa propre carrière de pilote. De retour aux États-Unis, elle n'arrivait toujours pas à trouver quelqu'un pour l'entraîner dans les compétences dont elle aurait besoin pour les spectacles acrobatiques, la plus lucrative de la carrière de l'aviation civile à l'époque. Alors, elle retourne en Europe pour plus de formation en 1922. Quand elle a commencé à être tête d'affiche des spectacles aériens avec ses manœuvres téméraires, elle a gagné le respect des hommes et des femmes, des noirs et des blancs. Coleman devint connue comme "Reine Bess». En plus de voler, elle a donné des conférences sur l'aviation et réalisé des vols d'expositions éducatives. Et elle a sauvé son argent pour son école. Mais le 30 Avril 1926, elle testait un avion qu'elle avait récemment acheté, avec le mécanicien William Wills. Coleman ne portait pas de ceinture de sécurité, car elle voulait vérifier le point de vue à partir duquel elle devait parachuter le lendemain. Le moteur bloqué, l'avion a tremblé, et Coleman est tombé, chute à sa mort. Elle avait 34 ans.