De découvertes en découvertes ...

Même si l’on estime que la Terre a 4,5 milliards d’années, il serait tout à fait naturel de supposer qu’à ce stade, les scientifiques, les historiens et les archéologues ont exhumé tellement de trésors du monde qu’il ne reste tout simplement plus grand-chose à découvrir. Cependant, malgré le fait que certains des endroits les plus reculés sur terre et dans les océans aient déjà été explorés, cette liste prouve que cette hypothèse ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité.
Grâce aux nouveaux outils et aux progrès technologiques, l’exploration est non seulement plus facile que par le passé, mais elle est désormais encore plus vitale pour approfondir notre compréhension de la planète que nous habitons. À la lumière de ces progrès, il semble que les secrets et les trésors cachés de la planète Terre, de ses habitants et des animaux qui y vivent continuent de se révéler.
En fait, rien que cette année, plusieurs découvertes notables ont été annoncées. (listverse.com)

Rituels funéraires des éléphants d'Asie ...

Bien que l'éléphant d'Asie se distingue de son cousin africain par sa plus petite taille, ses oreilles plus petites et plus arrondies et sa tête à double dôme, ces animaux incroyables restent le plus grand mammifère terrestre survivant en Asie. Malgré le fait que l'on en sache déjà beaucoup sur ces animaux - leur structure sociale, leur intelligence et le rôle vital qu'ils jouent dans leurs écosystèmes - jusqu'à présent, les scientifiques n'ont documenté aucun cas d'éléphants d'Asie enterrant leurs morts.

Bien que des éléphants africains et asiatiques aient déjà été observés en train d'interagir avec leurs morts et d'afficher des comportements de deuil, une étude a été publiée dans le Journal of Threaded Taxa le 26 février 2024, qui a non seulement offert de nouvelles perspectives sur la vie sociale et émotionnelle complexe de ces éléphants, mais a également été le premier rapport scientifique sur des éléphants d'Asie enterrant délibérément les corps de leurs petits.

Alors, comment exactement ces rituels funéraires ont-ils été découverts ? Akashdeep Roy, chercheur à l’Institut indien d’éducation et de recherche scientifiques, et Parveen Kaswan, du Service indien des forêts, se trouvaient dans les plantations de thé du nord du Bengale, en Inde, pour mener d’autres recherches lorsqu’ils ont découvert des preuves d’enterrement d'éléphanteaux. En fait, entre septembre 2022 et octobre 2023, cinq éléphanteaux ont été découverts dans des fossés de drainage, tous enterrés sur le dos et recouverts de terre. Cependant, si leurs têtes et leurs torses étaient pour la plupart enterrés, leurs pieds et leurs jambes dépassaient toujours de la terre.

Alors, comment et pourquoi ces éléphanteaux ont-ils été enterrés de cette façon ? Les corps des éléphanteaux, dont l’âge variait de trois mois à un an, ont ensuite été exhumés et examinés. Des ecchymoses le long du dos de chaque veau suggèrent que les membres du troupeau transportaient les veaux morts par la trompe et/ou les pattes, traînant leurs corps sur de longues distances jusqu’au lieu d’enterrement. Dans certains cas, les éléphants ont voyagé pendant 48 heures, errant avec les éléphanteaux jusqu’à ce qu’ils trouvent l’endroit idéal pour l’enterrement : les canaux d’irrigation des plantations de thé, loin des humains.

Grâce à l’observation, à la photographie numérique, à l’utilisation de notes de terrain et aux rapports d’autopsie, les chercheurs pensent que les veaux ont ensuite été placés sur le dos, les pattes tournées vers le haut. Les membres du troupeau ont ensuite poussé de la terre sur le dessus de la carcasse et ont nivelé le sol. L’équipe soupçonne également que les éléphants ont intentionnellement choisi de couvrir en priorité la tête et le torse des veaux décédés pour les protéger des charognards.
Si certains sont sceptiques quant au positionnement intentionnel des veaux, et que d’autres suggèrent qu’il pourrait y avoir une explication plus simple pour les enterrements, Roy conteste ces théories. Les chercheurs affirment que les éléphants ont spécifiquement placé les corps de cette façon pour que plusieurs membres du troupeau puissent participer au processus d’enterrement. Cette croyance est également confirmée par la présence d’empreintes de pas et de crottes de plusieurs éléphants sur les sites.

Outre le procédé d’enterrement inhabituel, les villageois et les gestionnaires des plantations de thé ont rapporté avoir entendu les éléphants vocaliser bruyamment – ​​pendant 30 à 40 minutes – avant de quitter les lieux d’enterrement, ce qui, selon les chercheurs, pourrait indiquer que les troupeaux étaient en deuil après la mort de leurs petits. Les chercheurs ont également découvert qu’après les enterrements, les éléphants d’Asie évitaient les sentiers où les petits avaient été laissés, même lorsque le trajet avait été régulièrement utilisé auparavant, ce qui les a amenés à penser que les éléphants pouvaient associer ce chemin à de mauvais souvenirs ou à des présages.