Ethiopie, les églises dans les forêts ...

Les églises en Éthiopie ont toujours été couvertes de petites forêts.

Les habitants croient que la forêt protège le caractère sacré de l'église. La canopée des arbres, disent-ils, empêche les prières de se perdre dans le ciel. Les forêts sont aussi vieilles que les églises elles-mêmes, plantées par les communautés locales au moment même où les églises étaient construites. Certaines de ces oasis fertiles ont donc plus de 1 500 ans. Les forêts sont protégées par les intendants religieux et les communautés qui les entourent, faisant de ces prêtres, moines, nonnes et disciples les gardiens improbables des dernières forêts de leur pays.

Le nombre exact de forêts d’églises n’est pas connu. Selon certaines estimations , il existerait jusqu'à 35 000 bosquets sacrés à proximité du lac Tana et des hautes terres du nord, et quelque 1 400 dans la seule zone sud de Gondar. Leur taille varie de cinq acres à plus de mille. Le prêtre est généralement responsable de l'entretien de l'église en son centre, tandis que les habitants utilisent les écosystèmes forestiers pour le bois de chauffage, le miel, l'eau douce et le pâturage du bétail.

Les Éthiopiens vénèrent les forêts, mais à leur insu, leurs actions endommagent l'écosystème fragile. Ils conduisent le bétail dans les forêts pour paître, qui piétine et mange les plants. Faute d’alternatives, les prêtres utilisent parfois eux-mêmes le bois pour réparer leur église, fabriquer du charbon de bois pour les activités de l’église et sculpter des ustensiles sacrés. Les plantes de la forêt sont consommées ou utilisées pour fabriquer des teintures. Les branches tombées et les broussailles sont vendues contre espèces.
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