Les Iles enchantées

23.10.2013

Le château de Princé et les Îles enchantées

La forêt de Princé fut plantée à partir du XIème siècle. Une motte féodale fut aussi élevée sur ce territoire à cette époque. Princé devint alors une dépendance de la seigneurie de Retz. Les revenus du domaine du pays de Retz étaient considérables. Au XVème siècle, le château devint la propriété de Gilles de Rais, connu également sous le nom de Barbe-Bleue. Pour satisfaire nombre de désirs extravagants, Gilles de Rais dilapida la fortune du domaine en peu de temps et il fut obligé de vendre.

Son petit fils, Henri de Gondi (1590-1659), aménagea à proximité du château les Îles enchantées, un jardin inspiré de l’art italien. Il se présente sous la forme de cinq îlots séparés par des canaux et reliés entre eux par des passerelles en bois.

Quant au château il passa ensuite dans les mains de plusieurs propriétaires. Reconstruit en 1778, il fut abandonné quelques années plus tard et tomba peu à peu en ruine. Seuls aujourd’hui quelques vestiges, sis au bord d’un étang, rappellent le souvenir de la seigneurie de Princé.

Château et forêt furent ainsi cédés au duc de Bretagne en 1435, avant de revenir un siècle plus tard, à la baronne de Retz. En 1565, la baronne de Retz épousa Albert de Gondi, venu d’Italie et dont la famille a bâti sa fortune grâce à la protection de Catherine de Médicis. À partir de 1573, il devint le maréchal de Retz.

Les proportions du nombre d’or considérées comme harmonieuses s’y retrouvent en plusieurs points (les allées principales mesurent 130 et 78 m). Autrefois agrémenté de statues et de petits pavillons, le jardin est aujourd’hui envahi par la végétation. La structure principale et les canaux sont cependant encore très visibles, et les passerelles, restaurées, offrent toujours la possibilité de faire une belle et originale promenade.