Nurserie d'éléphants ...

Depuis qu'elle a croisé son premier bébé éléphant , Daphne Sheldrick a passé plus d'un demi siècle à soigner pour plus de 140  éléphanteaux orphelins du Kenya.
Sheldrick opére dans sa pépinière et un orphelinat - fondé par son défunt mari, David Sheldrick - avec l'aide de 55 gardiens , chacun chargé de devenir un temps "une mère" pour chaque petit.
Ce sont les éléphants qui choisissent "leurs parents". C'est le gardien qui doit se faire aimer d'eux et gagner leur confiance .Un gardien , Mishak , est le plus aimé. Sheldrick dit qu'il est «un homme simple ... mais qu'il a un amour profond dans son cœur pour les éléphants ,  c'est inhabituel parce qu'il vient d' une fraternité de braconnage. Je ne peux convaincre un éléphant à vivre quand il veut mourir . "
Quand les bébés éléphants arrivent, ils sont traumatisés d'avoir assisté à l' abattage de leurs mères et de leur famille par des braconniers . Le deuil peut durer plusieurs mois, et ils perdent souvent la volonté de vivre .
Incapables de se débrouiller dans la nature, et dépendants du lait de leur mère, ils arrivent également en mauvaise santé . Certains arrivent blessés et affamés d'être tombés dans un puits ou trous d'homme, ce phénomène n'est pas rare .
En outre, beaucoup éprouvent des difficultés à se socialiser avec les nouveaux éléphants. Les gardiens  sont prompts à encourager la socialisation, qui est le meilleur moyen de les récupérer en bonne santé. Le soin des éléphants pour l'autre est inné, et les plus âgés sont prompts à nourrir les plus jeunes.
En fin de compte , les éléphants sont relâchés dans la nature, mais ils reviennent souvent pour des soins médicaux et montrer leurs propres enfants. comme le dit Sheldrick, " leur sens de la famille est aussi forte que la nôtre ... toutes les femelles sont très maternelles , même les plus jeunes. La prise en charge et l'éducation des éléphants est beaucoup plus grande qu'elle ne l'est chez l'homme, et la loyauté et l'amitié perdurent . "
«Ils sont comme nous . En mieux», poursuit-elle. " Ils ne sont pas corrompus. Leurs souvenirs sont étonnants et leur réflexion alambiquée ou leur raisonnement est égale à celle d'un être humain . "
Photos Brent Stirton et Mike Nichols