Un empoisonnement universel ...

Par Fabrice Nicolino

Qui ne connaît un malade du cancer, un asthmatique, un obèse, un diabétique, un Alzheimer ? La chimie n’est pas responsable de tout, mais en liant son destin à celui de l’industrie et de la guerre, elle est devenue une grave menace pour tous les organismes vivants. Comment est-on passé d’un monde sans chimie de synthèse à cette incroyable profusion de produits chimiques ? Comment les alchimistes de l’Antiquité et les artisans-chercheurs du 19ème siècle se sont-ils transformés en transnationales plus puissantes que la plupart des États de la planète ? Et avec quelles conséquences ?

 Au début étaient donc les alchimistes, qui rêvaient de l’impossible. Bolos d’Alexandrie, Zosime de Panopolis, Jâbir ibn Hayyân al-Báriqi al-Azdi voulaient changer la matière et lui imposer leurs vues humaines. A posteriori, on ne peut qu’admirer leurs efforts sans espoir, leurs chimères métaphysiques, leur travail restait de toute façon confiné, tout comme celui des premiers chimistes « modernes », dans la lignée des Lavoisier, des Friedrich Wölher - la synthèse de l’urée en 1828 -, des William Henry Perkin - inventeur du fameux colorant appelé mauvéine, en 1856. La curiosité peut sembler un vilain défaut, mais elle a accompagné l’aventure humaine depuis les origines, et continuera bien après nous. Ce n’est évidemment pas d’elle qu’il est question, mais du grand basculement. À la fin du 19ème siècle, les modestes chimistes d’alors ont progressivement vendu leur âme à l’industrie de la chimie, née quelques décennies plus tôt. Et à l’État, via la guerre, qui aura été l’un des moteurs les plus puissants de l’expansion sans limites de l’industrie chimique. Le conflit de 1914-1918 en Europe sert ainsi de tremplin à des expérimentations purement criminelles. Appuyé par la fine fleur d’une industrie déjà puissante - notamment Bayer et BASF -, le grand chimiste Fritz Haber invente la guerre chimique par les gaz.

C’est un tournant historique. La chimie se met au garde-à-vous, et décide en conscience qu’elle peut aider à la tuerie de masse.
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