Recueilli dans le désert égyptien en mars 1846, le spécimen de Helix desertorum a été envoyé au British Museum, où les scientifiques pensaient qu'il était mort pendant le voyage. Il a été collé à une carte d'affichage en carton peu de temps après.
Un jour, quatre ans plus tard, les conservateurs ont remarqué quelque chose d'étrange au sujet de leur mollusque catatonique : la coquille semblait avoir bougé de sa position collée et une trace de décoloration l'a suivie.
Les archivistes l'ont retiré de la carte pour lui donner un bain, se disant que l'escargot était peut-être en sommeil.
Après seulement quelques minutes d'exposition à l'humidité, la tête de l'escargot a sorti de sa coquille et a étudié sa nouvelle maison avec quatre tiges oeil.
Comme l'escargot a repris la vie active, il est devenu une célébrité mineure et a été portraitisé.